Le Shintao

Presque tous les habitants de Rokugan savent que d’une certaine manière, le Shintao est né des cendres de Shinsei, le sage prophète qui, en l’espace d’une seule nuit, changea le destin de l’Empire. À l’époque, Rokugan n’était encore qu’un Empire naissant et fragile, car les Clans Majeurs ne s’étaient que récemment unis sous la bannière de Hantei. L’assaut des puissantes armées qui surgirent soudain de l’Outremonde sous le commandement du Dieu Sombre, Fu Leng, représentait sans nul doute la crise la plus alarmante à laquelle l’Empire avait eu affaire. Après une série de victoires militaires, la horde de l’Outremonde menaçait bien d’écraser l’Empire de Rokugan dans l’œuf.

Ce fut à cette époque qu’un mystérieux petit homme demanda audience à Hantei ler. L’Empereur accepta de rencontrer cet étranger errant nommé Shinsei, car le vieil homme affirmait qu’il connaissait un moyen de vaincre Fu Leng et ses sinistres sbires. Bien que le passé de Shinsei fût drapé de mystère – et aujourd’hui encore, nul ne sait d’où il venait – Hantei accepta de le rencontrer. Shinsei, un vieil homme sage, s’était auparavant entretenu avec les Kami des Clans Majeurs pour concevoir un plan destiné à sauver l’Empire naissant. Shinsei passa de longues heures à converser avec l’Empereur, jusque tard dans la nuit. Hantei fut vraiment impressionné par le vieil homme et reconnut la sagesse de ses paroles. Au matin, l’Empereur avait accepté son plan, et il offrit à Shinsei tout ce dont il avait besoin pour le mener à bien.

Suivant son plan, le vieil errant rassembla sept cham­pions mortels issus de chacun des Clans Majeurs. Par conséquent, en l’an 42, Hida Atarasi, Doji Konishiko, Mi­rumoto, Matsu, Isawa, Shosuro et Otaku partirent avec Shinsei dans l’Outremonde pour vaincre Fu Leng. Ces sept mortels finirent par être surnommés les Sept Tonnerres, et le jour où ils mirent le plan audacieux de Shinsei à exé­cution fut appelé le Jour des Tonnerres. Tous les Tonner­res sauf un moururent dans l’Outremonde, mais Shinsei et les mortels exceptionnels qui l’accompagnaient avaient triomphé de Fu Leng. Cependant, on ne sut pas ce qu’il était advenu d’eux et Shiba, le frère de Hantei, décida de s’aventurer dans l’Outremonde en quête de Shinsei et des Tonnerres. Durant son voyage Shiba fut mortellement blessé lors de son combat contre le Premier Oni, mais son sacrifice permit à Shosuro – seul Tonnerre à avoir survécu – de revenir avec les Parchemins Noirs.

Shinsei, que l’on appela par la suite le Petit Maître, disparut à l’époque où Shosuro revint à Rokugan. Cela ne fit qu’ajouter au mystère qui entourait le prophète, mais nul ne douta jamais que Shinsei avait disposé d’un savoir surnaturel et d’une sagesse sans égale. Aujourd’hui encore, nul ne sait ce qu’il advint de lui. Heureusement, Shiba retranscrivit fidèlement l’enseignement de Shinsei, le compulsant dans l’oeuvre connue sous le nom de Tao de Shinsei.

Peu après avoir écrit le Tao de Shinsei, Shiba apporta ses rouleaux à la famille Isawa. Pendant les nombreuses années qui suivirent, les sages du Clan du Phénix étudièrent méticuleusement le Tao, et aucun d’entre eux ne put trouver la moindre faille dans ces enseignements. Même les plus conservateurs, ceux qui étaient de prime abord violemment opposés aux révélations que dévoilait le Tao, ne pouvaient nier que le texte contenait des mystères ayant jusqu’alors échappés à l’humanité.

Par conséquent, les secrets découverts dans le texte de Shiba révolutionnèrent presque immédiatement la façon dont les shugenja s’entretenaient avec les kami. Bientôt, les Isawa abandonnèrent la magie primitive du sang dont ils usaient autrefois au profit d’une nouvelle forme de magie calquée sur les révélations de Shinsei au sujet de l’Ordre Céleste. Dans sa sagesse, Shiba jugea que le Tao de Shinsei était trop important pour être gardé secret, aussi s’assura-t-il que chacun des Clans Majeurs dispose de sa propre copie du document. En retour, les sages de chaque Clan Majeur étudièrent et adoptèrent le Tao, qui est aujourd’hui le plus important texte religieux de tout l’Empire.

Quand Shiba écrivit le Tao de Shinsei, Rokugan dispo­sait déjà d’une religion établie, qui datait d’avant même la chute des Kami. Avant le Tao, les Rokugani vénéraient de puissantes entités connues sous le nom de Fortunes. Les plus importantes étaient les Sept Fortunes, mais bien des divinités inférieures, appelées les mikokami, étaient aussi adorées. Cette religion, le Culte des Fortunes, ne partageait pas certains principes et croyances énoncés dans l’enseignement de Shinsei. À mesure que le nombre des disciples du Tao augmentait et que la nouvelle foi gagnait en influence, année après année, une rivalité naquit entre les deux religions.

Craignant que le fossé qui séparait l’ancienne religion de la nouvelle ne provoque des dissensions au sein du peuple de Rokugan, Hantei Genji signa un Édit Impérial qui fusionnait officiellement les deux cultes. L’Empereur prit grand soin de s’assurer que les deux religions s’associent en une seule structure philosophique institutionnalisée, le Shintao, et pendant plusieurs années, nombre de ses serviteurs travaillèrent dans ce but. Les membres du Clan du Phénix aidèrent grandement à créer cette nouvelle philosophie religieuse, qu’ils adoptaient avec plus d’enthousiasme encore que les autres Clans.

Même aux premiers jours de l’Empire, les deux cultes avaient déjà établi un bon nombre d’autels et de temples dans toutes les provinces de Rokugan, et une des conséquences majeures de l’édit de l’Empereur fut que les deux systèmes monastiques se mêlèrent pour donner naissance à la Confrérie de Shinsei. À ce jour, la Confrérie de Shinsei, un groupe de moines fort vaste et extrêmement important, continue à diriger cet impressionnant réseau.

Bien que la Confrérie de Shinsei fût encore jeune, il devint bientôt évident que l’organisation ne serait jamais un groupe homogène. Pour commencer, les moines de la Confrérie devaient trouver des moyens de faire cohabiter deux philosophies bien différentes. Ils devaient respecter le vieux Culte des Fortunes et toutes les traditions liées à cette religion, tout en commençant en même temps à comprendre vraiment tout le savoir et les enseignements que contenait le Tao de Shinsei, afin de créer ce qui allait bientôt devenir la principale religion de l’Empire.

Les plus sages d’entre eux avaient chacun leur façon d’interpréter le Tao. Comme les mortels ont rarement les mêmes souvenirs, la même opinion et la même façon de comprendre les événements du passé — quand bien même ils les ont vécus ensemble — et parce qu’ils avaient d’innombrables façons de voir les choses, il ne fallut pas longtemps pour voir émerger des interprétations divergentes des mêmes passages du Tao. Après des années d’analyse, leurs études sur le texte sacré aboutirent à des philosophies divergentes, et les moines de la Confrérie de Shinsei formèrent par conséquent plusieurs groupes aux opinions tout à fait diverses concernant le sens profond du Tao.

Les diverses interprétations du Tao débouchèrent sur une autre question importante: comment les membres de la Confrérie devaient-ils interagir avec le monde qui les entourait? Bien sûr, il y avait autant de réponses que de points de vue sur le Tao. Deux philosophies importantes se dégageaient cependant. Selon la première, tous les moines devaient adopter la patience et rester à l’écart du monde, et la Confrérie de Shinsei devait laisser la main du destin guider le monde des mortels. Les moines qui croyaient à cette interprétation en concluaient donc qu’ils devaient éviter l’humanité autant que faire se peut, et que la Confrérie devait être une organisation solitaire qui enseignerait par l’exemple, mais ne devrait jamais se mêler des affaires matérielles.

L’autre philosophie prônait une approche beaucoup plus dynamique. En fait, les moines qui adhéraient à cette doctrine pensaient que la Confrérie devait non seulement s’impliquer intensément dans tout ce qui concernait Rokugan, mais également qu’elle devait être la force qui guiderait l’Empire. Étant donné la divergence de ces opinions sur le sens du texte sacré et la place que devait prendre leur organisation dans le monde, beaucoup à Rokugan pensaient que la Confrérie de Shinsei ne durerait pas. Mais les moines de la Confrérie avaient aussi plusieurs choses en commun. Plus important encore: ils croyaient aux enseignements du Tao de Shinsei, qui mettaient l’accent sur l’importance de la paix et de l’harmonie. Les moines de jadis développèrent donc rapidement des méthodes concrètes et innovantes pour régler leurs différends sans recourir à la violence, et ils furent donc capables de rester unis malgré leurs façons de penser très différentes.

Ainsi, au lieu de créer un ordre monastique unique dont les membres auraient adopté la même philosophie, les moines de la Confrérie de Shinsei donnèrent naissance à plusieurs sectes. Ces sectes permettaient à la confrérie d’englober toutes ses interprétations, philosophies, pratiques et études différentes. Par conséquent, la Confrérie de Shinsei devint une coalition de sectes aux approches variées, mais elles restèrent unies dans un but commun: apporter la paix et l’harmonie au monde tout en cherchant à atteindre l’illumination. Bien qu’ils puissent emprunter des voies différentes pour atteindre leurs objectifs, les moines des différentes sectes respectent leurs confrères, qu’ils voient comme des alliés essentiels dans leur quête de la paix et de l’Illumination.

Les disciples du Shintao croient aux enseignements sacrés de Shinsei. Ils étudient le Tao du Petit Maître, interprètent le sens de ses paroles et font de leur mieux pour suivre ses enseignements. Selon Shinsei, la base de l’univers Rokugani, ce sont les cinq Éléments de base: l’Air, l’Eau, le Feu et la Terre, mais aussi l’Élément qui reste le moins facile à appréhender, le Vide. Dans sa sagesse, le Petit Maître enseigna au peuple de Rokugan que tout, dans l’univers, était composé de ces cinq éléments.

Cette façon révolutionnaire d’appréhender l’univers dévoila bien des secrets, des méthodes utilisées par les shugenja de l’Empire pour pratiquer leur magie à l’extase de la méditation des moines en passant par les techniques de combat ou de soins qui n’auraient jamais pu être développées sans ce savoir de base. Le principe de base du Shintao, c’est que toute chose, aussi triviale qu’elle puisse paraître, fait non seulement partie de l’univers, mais se positionne en réalité comme une des pièces fondamentales d’un tout bien plus grand. Le Shintao apprend donc aux hommes à vivre en harmonie avec le monde qui les entoure, à respecter la nature, leur environnement, aussi bien qu’à chercher l’harmonie de l’âme. Comme Shinsei était un homme de paix et un érudit, nombre de ceux qui embrassent la voie du Shintao sont également des sages ou des pacifiques, voire même des mystiques, en particulier parmi les moines de la Confrérie de Shinsei.

Disciples Shugenja & Shintao

Quand Shiba apporta les rouleaux qui allaient devenir le Tao de Shinsei aux Isawa, la façon de pratiquer la magie des shugenja du Clan en fut radicalement changée. En étudiant le Tao en profondeur, les Isawa commencèrent immédiatement à concevoir l’univers d’une façon toute nouvelle. Pour la première fois, ils avaient l’impression de comprendre réellement la nature fondamentale de toute chose, ils se vouèrent dès lors à l’étude et à la compréhension des cinq éléments.

Ceci provoqua une véritable révolution chez les shugenja du Clan du Phénix. Armés de ce nouveau savoir, ils abandonnèrent leur magie du sang traditionnelle, celle qu’ils pratiquaient bien avant la chute des Kami. Ils développèrent ainsi une nouvelle forme de magie qu’on n’avait encore jamais vue nulle part. Les shugenja changèrent leur manière d’aborder les kami, les esprits élémentaires qui vivent en toute chose, et apprirent non seulement à communiquer avec eux pour les convaincre de faire ce qu’ils leur demandaient, mais également à les respecter pour ce qu’ils étaient: des éléments complexes et essentiels de la trame de l’univers. Dans sa sagesse, Shiba partagea le Tao de Shinsei avec les autres Clans Majeurs. Il permit ainsi aux autres shugenja d’apprendre ces nouveaux secrets. Depuis lors, la magie des shugenja se base sur les principes fondateurs du Tao de Shinsei, et nombre d’entre eux sont donc de fervents adeptes de la religion.

Le Shintao demeure une source de méditation et d’inspiration pour tous les shugenja. Par la dévotion et la pratique du Shintao, un shugenja peut accroître sa compréhension des kami et renforcer les liens qu’il entretient avec eux. En fait, en traitant les kami comme d’honorables alliés, le shugenja parvient à les convaincre d’alimenter ses sorts et de créer des effets aussi simples que d’éteindre la flamme d’une bougie ou aussi dévastateurs qu’un tsunami.

Les shugenja adeptes du Shintao adhèrent à ses principes fondamentaux de paix et d’harmonie. Nombre d’entre eux méditent et continuent à étudier les paroles du Petit Maître pour devenir des grands maîtres dans leur art.

Disciples Moines & Shintao

Les moines qui suivent la voie du Shintao appartiennent à la Confrérie de Shinsei et restent dévoués aux enseignements du Petit Maître. En hommage à l’esprit de leur maître, ils s’efforcent de comprendre la sagesse de ses paroles et de se purifier corps et âme pour atteindre l’illumination. Les moines de la Confrérie de Shinsei ne sont toutefois pas que de simples étudiants du Tao passant leur journée à méditer en silence dans l’espoir d’atteindre un jour quelque nouveau palier de la conscience (bien que pour certains d’entre eux, ce soit effectivement le cas). Si la plupart de ces moines mènent une vie d’ascèse, ils travaillent aussi extrêmement dur dans le but d’apporter un jour la paix et l’harmonie au monde.

Les moines de la Confrérie de Shinsei, le groupe monastique le plus respecté de tout Rokugan, dirigent également la principale religion de l’Empire. S’il n’existe officiellement aucun chef parmi eux, les membres les plus jeunes et les moins expérimentés de l’organisation se tournent vers les plus sages et les plus vieux quand ils ont besoin d’être conseillés ou guidés. Comme la Confrérie n’est pas un groupe homogène mais une coalition de plusieurs sectes, les moines de l’organisation ont des philosophies tout à fait différentes. Et comme ils viennent de toutes les strates de la société — certains sont des enfants paysans, tandis que d’autres sont des samurai à la retraite —, ils ont également une façon différente de voir le monde. Cependant, tous se rasent la tête et vouent leur existence à la quête des idéaux contemplatifs tout en renonçant aux biens et aux plaisirs matériels. Solennellement dévoués à la paix et à l’harmonie, les moines de la Confrérie de Shinsei pensent qu’ils apportent ces qualités à Rokugan, tout en s’efforçant de s’améliorer afin d’accéder un jour à l’illumination individuelle.

Plusieurs ordres monastiques à l’intérieur de la Confrérie de Shinsei étudient les paroles du Petit Maître, mais l’Ordre des Sept Tonnerres, la plus grande secte, reste la plus sincèrement dévouée au Tao. En fait, les moines de cet ordre étudient essentiellement le texte sacré et laissent le Culte des Fortunes à d’autres moines, comme ceux de l’Ordre d’Osano­-wo ou de celui des Sept Fortunes. Prisant les enseignements de Shinsei par-dessus tout, les moines des Sept Tonnerres croient dur comme fer que « l’âme mortelle est une force qui peut altérer le cours de l’univers. » (un dicton devenu très populaire parmi eux).